Dentro de escasa hora y media tiene previsto realizarse el primer aterrizaje del A400M, la apuesta de Airbus para el transporte militar. Airbus Military así lo anunciaba, si el tiempo lo permitía.

Todo parece indicar que a las 10.00 (UTC+1), hora local de Sevilla despegará por primera vez el avión que probablemente más dolores de cabeza haya creado en Airbus y que haya llevado al borde de la extinción la rama militar de Airbus, así como un seguido de movimientos internos de personal dentro de la rama militar de la compañía aeronáutica europea.

Según anuncia la web de Airbus, se podrá seguir en directo (yo lo intentaré) mediante webcast. El problema es que la web dedicada al A400M parece caída, y todos los intentos de conectar ahora con alguna cámara en directo desde San Pablo son infructuosos.

Para empezar a introducir el tema, un vídeo de los preparativos del A400M para su primer vuelo

A400M Ground Preparations – Youtube

La completisima información sobre el camino realizado hasta el primer vuelo lo tenéis en el magnífico blog Aergenium

ACTUALIZACIÓN

El A400M voló!

Airbus A400M first flight web-capture – Youtube

vía Sandglass Patrol

El pasado lunes se presentó en sociedad en el desierto de Mojave el SpaceShipTwo, la nueva apuesta de Virgin Galactic después de la buena respuesta que obtuvo del SpaceShipOne.

Esta nueva nave/avión es la primera en su especie en poder hacer de forma regular vuelos comerciales que empezarán en 2011. Como ventaja, vuelos que antes tenían larga duración, como ir de Estados Unidos a Australia que dura aproximadamente 12 horas, ahora se podrá realizar en aproximadamente 90 minutos. El vuelo se desarrolla conjuntamente con la nave nodriza WhiteKnightTwo como un vuelo normal hasta alcanzar los 45.000 pies (15.000 metros aprox.) donde la SpaceShipTwo quedará libre y se impulsará autónomamente hasta su apogeo. El vuelo suborbital durará 6 minutos y posteriormente volverá a bajar hasta llegar a su destino, como si de un transbordador espacial se tratara.

SpaceShipTwo junto a su nodriza, el WhiteKnightTwo – © Virgin Galactic

Tiene capacidad para llevar a 6 personas y 2 pilotos hasta el vuelo suborbital, dónde no se sale de la atmósfera terrestre pero ya se puede apreciar la curvatura de la tierra (en los vuelos del Concorde esto ya era una realidad) y sentir la ingravidez.

Aunque parezca una noticia como cualquier otra, esto supone el inicio de la carrera espacial privada, pues es la primera iniciativa cubierta íntegramente por capital privado y para explotar económicamente esta actividad (nada más que 200.000$ por persona). Estamos delante del inicio del turismo espacial al alcance de casi todos, sin unos precios desorbitados si los comparamos con irse a pasar unos días de “relax” a la estación espacial internacional.

Virgin Galactic SpaceShipTwo Animation – Youtube

Tiempo al tiempo, y a ver como evoluciona todo esto.

Taxibot nace de una idea que suena mucho últimamente: ahorro de combustible y emisiones de CO₂. Se trata de un tractor de pushback automatizado llevado a su último término: llevar el avión hasta pie de pista.

Taxibot en una de sus pruebas

Hace ya algún tiempo que se conoce este proyecto, desarrollado por  Israel Aerospace Industries (a.k.a. IAI) y Airbus conjuntamente y que según IAI no supone ningún tipo de modificación en el avión ni en los aeropuertos.

El Taxibot es un tractor de pushback de tipo cangrejo modificado para que el propio piloto del avión pueda dirigirlo hasta la pista sin necesidad de encender los motores, lo que supondría un ahorro de 7.000 millones de dólares en combustible, 18 toneladas de CO₂ y costes de mantenimiento de pistas de 350.000 dólares.

Mecanismo de enganche tipo cangrejo

Las pruebas ya han empezado, y aunque es algo pronto para decir si esto se convertirá en algo cotidiano en el futuro, ya existe un prototipo de Taxibot que realiza pruebas con 100 toneladas cargadas y que en su última fase utilizará un Airbus A340-600 por Toulouse para probar su operatividad.

Si lo miramos con perspectiva, la idea no es mala, de hecho hay muchas compañías que hacen el correteo por las calles de rodaje con un solo motor encendido, pero supone dos grandes retos a mi forma de ver. Primero tenemos que tener en cuenta que el piloto seguramente se le deberá habilitar, como todo en aviación, para poder utilizar este tipo de equipamiento. Además, el Taxibot pretende ser teledirigido por el piloto desde la cabina, lo que me plantea serías dudas de cómo lograrán llevarlo (no tanto la dirección, sino el tema de acelerar y frenar). Otra cosa que no acabo de ver es, una vez desenganchado el avión en cabecera ¿Cómo vuelve el Taxibot a plataforma? Estas son algunas de las dudas que me he surgido y que muy probablemente los ingenieros de IAI hayan resuelto. Por el momento hay muy poca cosa relacionada con el bicharraco que llevara dos motores en V de 500CV cada uno, y que según IAI podrá ser utilizado por todos los aviones en el mercado actualmente, puesto que la solución no será única y el piloto lo podrá utilizar como si del mismo avión se tratara

vía Motorpasión. Gracias, Uri, por el chivatazo

Boeing acaba de anunciar el calendario que ellos dicen será el definitivo para el programa del B787. Tras numerosos retrasos, Boeing ha ido viendo como el 787 se alarga más de lo alargable debido a diversos problemas.

Los primeros retrasos vinieron provocados por la oportuna huelga de algunos trabajadores de su factoría,  junto con el echo de hacer el cambio de muchos de los tornillos de sujeción de algunas piezas, que habían sido colocadas a toda prisa para no demorar el roll out (que se efectuó en la bonita fecha del 8 de julio del 07, ó lo que es lo mismo, 7/8/7 en la forma de escribir las fechas a lo americano). Un roll out que resultó ser bien oportunista, pues se supo a posteriori que el avión llevaba fijaciones no aptas para el stress estructural de un vuelo, vamos, con tornillos de la ferretería de enfrente.

Optimistas, anunciaron el primer vuelo para el segundo trimestre de 2009 y las primeras entregas al primer trimestre del 2010.

787 Taxi Test 07-07-09 – Youtube

Fue el 7 de Julio de 2009 cuando el Dreamliner hizo su primer taxi independiente, haciendo algo de carreteo, entrada en pista y probando los frenos. Todo parecía ir más o menos dentro del calendario establecido, pero no contaron con una pequeña fatiga detectada en la raíz alar, dónde el ala se junta con el fuselaje.

En primeros analisis no se le dio importancia, pero posterior inspecciones dieron con un importante problema estructural que retrasaría, entonces, el primer vuelo del B787 hasta una fecha indeterminada. El problema es el uso de materiales compuestos en lugar del metal que se ha venido utilizando hasta ahora. El punto de unión entre ala y fuselaje recibe una importante carga estructural y como consecuencia este material compuesto y el plastico se está laminando y perdiendo forma. A la larga esto puede ser un problema serio para las aerolíneas. Aunque como era de esperar, todo Boeing se puso a trabajar en ello y sacaron una solución. Podemos apreciar en el gráfico inferior como la unión pasará a tener forma de “U” y así repartir mejor las fuerzas y controlar la compresión y flexión en ese punto.

The Seattle Times / Mark Nowlin

A parte de lo “chapucero” que esto pueda parecer, es algo común que se aprenda a base de prueba y error, y no es tan descabellado. Para ello ya hay los estrictos controles y las certificaciones, dónde hay que cumplir unos mínimos.

El problema, una vez resuelto el cómo arreglarlo, era el cómo aplicarlo a los aviones ya construidos. Ahí los ingenieros de Boeing se han encontrado con un reto de compleja solución.

Ahora ya parece que tienen algo en firme y hoy han hecho público un comunicado de prensa anunciando el primer vuelo del B787 para finales de 2009 y la primera entrega para el cuarto trimestre de 2010. Además, indican que en 2013 llegaran a la cifra de 10 aviones por mes.

Obviamente, tanto retraso esta causando molestar entre las aerolíneas y agujereando el bolsillo de Boieng en concepto de penalizaciones por retrasos. Además, otras aerolíneas como Qantas han anulado sus pedidos por la incertidumbre con el programa.

Vía Boeing, Aerotrastornados, The Seattle Time y Avión Microsiervos (1 y 2)

Offtopic: Ahora un poco de Offtopic. Este mes vamos a alcanzar la cifra de 19000 impresiones de página y 5800 visitantes únicos. Nuestro feed no para de crecer, con 265 reeders y subiendo, y en Facebook ya contamos con 69 seguidores. Con la incorporación de nuestro feed en la recien estrenada página FlyFeeds (Un lector de feeds de las páginas más importantes de aviación), esperamos llegar aún a más gente. Nunca imaginé cuando cree el blog en blogspot que llegaría hasta aquí. Gracias a todos por seguirme día a día