Boeing acaba de anunciar el calendario que ellos dicen será el definitivo para el programa del B787. Tras numerosos retrasos, Boeing ha ido viendo como el 787 se alarga más de lo alargable debido a diversos problemas.

Los primeros retrasos vinieron provocados por la oportuna huelga de algunos trabajadores de su factoría,  junto con el echo de hacer el cambio de muchos de los tornillos de sujeción de algunas piezas, que habían sido colocadas a toda prisa para no demorar el roll out (que se efectuó en la bonita fecha del 8 de julio del 07, ó lo que es lo mismo, 7/8/7 en la forma de escribir las fechas a lo americano). Un roll out que resultó ser bien oportunista, pues se supo a posteriori que el avión llevaba fijaciones no aptas para el stress estructural de un vuelo, vamos, con tornillos de la ferretería de enfrente.

Optimistas, anunciaron el primer vuelo para el segundo trimestre de 2009 y las primeras entregas al primer trimestre del 2010.

787 Taxi Test 07-07-09 – Youtube

Fue el 7 de Julio de 2009 cuando el Dreamliner hizo su primer taxi independiente, haciendo algo de carreteo, entrada en pista y probando los frenos. Todo parecía ir más o menos dentro del calendario establecido, pero no contaron con una pequeña fatiga detectada en la raíz alar, dónde el ala se junta con el fuselaje.

En primeros analisis no se le dio importancia, pero posterior inspecciones dieron con un importante problema estructural que retrasaría, entonces, el primer vuelo del B787 hasta una fecha indeterminada. El problema es el uso de materiales compuestos en lugar del metal que se ha venido utilizando hasta ahora. El punto de unión entre ala y fuselaje recibe una importante carga estructural y como consecuencia este material compuesto y el plastico se está laminando y perdiendo forma. A la larga esto puede ser un problema serio para las aerolíneas. Aunque como era de esperar, todo Boeing se puso a trabajar en ello y sacaron una solución. Podemos apreciar en el gráfico inferior como la unión pasará a tener forma de “U” y así repartir mejor las fuerzas y controlar la compresión y flexión en ese punto.

The Seattle Times / Mark Nowlin

A parte de lo “chapucero” que esto pueda parecer, es algo común que se aprenda a base de prueba y error, y no es tan descabellado. Para ello ya hay los estrictos controles y las certificaciones, dónde hay que cumplir unos mínimos.

El problema, una vez resuelto el cómo arreglarlo, era el cómo aplicarlo a los aviones ya construidos. Ahí los ingenieros de Boeing se han encontrado con un reto de compleja solución.

Ahora ya parece que tienen algo en firme y hoy han hecho público un comunicado de prensa anunciando el primer vuelo del B787 para finales de 2009 y la primera entrega para el cuarto trimestre de 2010. Además, indican que en 2013 llegaran a la cifra de 10 aviones por mes.

Obviamente, tanto retraso esta causando molestar entre las aerolíneas y agujereando el bolsillo de Boieng en concepto de penalizaciones por retrasos. Además, otras aerolíneas como Qantas han anulado sus pedidos por la incertidumbre con el programa.

Vía Boeing, Aerotrastornados, The Seattle Time y Avión Microsiervos (1 y 2)

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