Hacia el final del East ham, y pasado el distrito financiero de Canary Wharf, encontramos en pleno Docklands, un pequeño aeropuerto en medio de la ciudad. En efecto, London City (LCY/EGLC) es el quinto aeropuerto de la capital británica, aunque a diferencia de los otros cuatro aeropuertos, este está más enfocado a la aviación corporativa y a los vuelos regionales, debido a su pequeño tamaño, pues la pista mide 1500 metros aproximadamente, lo que lo hace utilizable por aviones tipo Fokker, Doniers, E-jets, BAE’s 146 y aviones privados.

Pequeño, pero matón, es cómo mejor podemos describir este aeródromo, ya que la terminal (y toda el área colindante al campo de vuelo) es en si una fortaleza inexpugnable, es más, si acudimos con una cámara de fotos en mano, seremos mal vistos por las fuerzas de seguridad (armadas con rifles de asalto, y apoyadas por vehículos-prisión), que ovbiamente no nos permitirán sacar fotos ni de la terminal, ni de sus exteriores. Dentro de la terminal, hay apenas unos 12 mostradores de facturación, una tienda de artículos varios, una cafetería, baños y mucha policía, armada hasta los dientes.

Vista de la terminal desde un autobús londinense, imagen: Tycho Brahe

Si nos alejamos un poco con la intención de sacar fotos y no morir en el intento llegamos a un puente (con zona peatonal, aunque repleta de cámaras) que es el único sitio que podemos sacar alguna foto interesante de la pista y la terminal, la cual se ve repleta de pequeños turbohélices y aviones STOL, aunque en el momento de la foto había un A318 al final de la terminal. Resulta ser que este avioncito, sirve los vuelos BA0001 y BA0003, dos vuelos diarios que enlazan el distrito financiero londinense con Nueva York-JFK, solamente disponible en clase business, y con precios  de 3500 libras esterlinas, para  agilizar la circulación de directivos, y otros peces gordos entre estas dos ciudades.

BA 0003 despegando hacia Nueva York, imagen: Tycho Brahe

Si queremos hacer spotting sin risego, el mejor lugar es desde la estación del “Docklands Light Railway” de Pontoon Dock, justo una parada antes del aeropuerto, eso si, necesitaremos ópticas potentes. Hay un vídeo de British Airways que nos enseña la otra parte del aeropuerto, desde luego, si algo no se encuentra en Londres, es que no existe.

El aeropuerto de Bristol (BRS/EGGD) es algo pequeño, pero a la altura de un gran aeropuerto internacional, tiene una cafetería, un restaurante subway, abiertos  las 24 horas, y un  cibercafé desde el cual podemos imprimir billetes de ultima hora (sobretodo para l@s despistad@s que vuelen con Ryanair).

La terminal de Bristol, vista desde los jardines. Foto Tycho Brahe

Fuera de la terminal, hay un pequeño jardín al que se puede ir a pasear mientras hacemos tiempo, la verdad es que es un aeropuerto bastante agradable si pensamos en hacer noche, ya que las butacas no tienen barandas y están forradas con espuma (tampoco son un colchón tempur) pero las hace relativamente confortables para echarnos una siesta.  Un problema es que en la zona tierra, solo hay una base de enchufe (se encuentra en el café ritazza) por lo que si queremos conectarnos a Internet (de pago) desde aquí hemos de ser bastante  espabilados, aunque no es necesario, ya que en Subway se desarrolla una interesante vida nocturna, que si más no, nos dejará alguna anécdota de viaje.

El Subway que abre las 24 horas. Imágen: Tycho Brahe

Una vez pasado el control de seguridad, ya en la zona aire, entramos directamente al dutyfree, muy completo, y con un decoración algo pija, más bien de un gran centro comercial que de un pequeño aeropuerto, pero que sin duda nos incita a comprar.

El Dutyfree justo después de pasar el control de seguridad. Imágen: Tycho Brahe

Una vez pasado esta especie de mini-Nueva York vamos hacia la zona de embarques, en la que encontramos una sala VIP, Burger King y también una especie de restaurante de diseño. Por lo general este aeropuerto está enfocado a operaciones con aerolíneas de bajo coste (predominan Ryanair y Easyjet) y aviación regional (Flybe, Air Southwest, Aurigny air, KLM cityhopper, etc…) aunque en verano hay numerosos vuelos charter. También hay un vuelo operado por Continental Airlines que une Bristol con Nueva York, vía el aeropuerto de Newark. Para llegar al aeropuerto tenemos básicamente 3 opciones, coche, taxi y un autobús llamado Flyer, este autobús sale desde la estación de Temple Meads hacia el aeropuerto, por un precio de 9 libras tenemos un billete de ida y vuelta, además de tardar menos de 15 minutos, lo que lo hace muy recomendable, porqué además hace paradas por toda la ciudad de Bristol.

El Flyer en Temple Meads. Imágen: Wikipedia

NOTA: Disculpad la mala calidad de las imágenes, mi PDA no da para más

El aeropuerto de Ciampino (CIA/LIRA) es un pequeño aeropuerto civil/militar situado a las afueras de Roma.

A este aeropuerto llegaremos mediante aerolíneas de bajo coste, ya que sólo operan Ryanair, EasyJet y Wizzair, (a pesar de su tamaño) este aeropuerto era el más importante de Roma hasta la puesta en servicio del aeropuerto de Fiumicino (FCO/LIRF) en 1956.

Desde el punto de vista de un pasajero, este aeródromo destaca por su cutrez y falta de servicios. No esperes poder dormir en el aeropuerto aunque tengas que hacer una conexión ya que te invitarán “amablemente” a salir de la terminal de salidas aproximadamente hacia las 24:00.

La opción es ir a dormir a la terminal de llegadas, pero esta opción no es nada recomendable, ya que dicha terminal es sucia, pequeña, maloliente, además de carecer de servicios, y hacer un calor considerable.

En la imagen podemos imaginar la sencillez de la terminal de llegadas observando el punto de venta de billetes de transporte público. Fuente: airports-rome.com

Si no queremos dormir en la terminal, debemos ir hacia el centro de Roma y localizar un lugar dónde dormir, ya que cerca del aeropuerto no hay alojamientos.

Volviendo a la terminal de llegadas, tampoco es nada del otro mundo, de hecho una vez pasado el control de seguridad y llegamos a la “zona de embarque” sigue destacando la cutrez del edificio, no hay muchas tiendas dónde comprar, apenas un dutyfree y una cafetería, los lavabos son algo sucios.

Entrada a la terminal de llegadas. Fuente: airports-rome.com

El módulo de embarques es quizás lo más cutre del aeropuerto, de hecho es una construcción hecha mediante casetas de obras, esto solamente podemos observarlo cuándo nos pasean caminando por el apron hacia nuestro avión, aunque no es muy difícil de imaginar estando en la sala de espera.

Vista de la zona de embarque. Autor: Pasquale Apone

Lo bueno de este aeropuerto es que los spotters podrán variar un poco sus álbumes, ya que por este aeródromo pasan aviones comerciales, hidroaviones de defensa civil, jets privados, aviones gubernamentales y cazas.

Taxibot nace de una idea que suena mucho últimamente: ahorro de combustible y emisiones de CO₂. Se trata de un tractor de pushback automatizado llevado a su último término: llevar el avión hasta pie de pista.

Taxibot en una de sus pruebas

Hace ya algún tiempo que se conoce este proyecto, desarrollado por  Israel Aerospace Industries (a.k.a. IAI) y Airbus conjuntamente y que según IAI no supone ningún tipo de modificación en el avión ni en los aeropuertos.

El Taxibot es un tractor de pushback de tipo cangrejo modificado para que el propio piloto del avión pueda dirigirlo hasta la pista sin necesidad de encender los motores, lo que supondría un ahorro de 7.000 millones de dólares en combustible, 18 toneladas de CO₂ y costes de mantenimiento de pistas de 350.000 dólares.

Mecanismo de enganche tipo cangrejo

Las pruebas ya han empezado, y aunque es algo pronto para decir si esto se convertirá en algo cotidiano en el futuro, ya existe un prototipo de Taxibot que realiza pruebas con 100 toneladas cargadas y que en su última fase utilizará un Airbus A340-600 por Toulouse para probar su operatividad.

Si lo miramos con perspectiva, la idea no es mala, de hecho hay muchas compañías que hacen el correteo por las calles de rodaje con un solo motor encendido, pero supone dos grandes retos a mi forma de ver. Primero tenemos que tener en cuenta que el piloto seguramente se le deberá habilitar, como todo en aviación, para poder utilizar este tipo de equipamiento. Además, el Taxibot pretende ser teledirigido por el piloto desde la cabina, lo que me plantea serías dudas de cómo lograrán llevarlo (no tanto la dirección, sino el tema de acelerar y frenar). Otra cosa que no acabo de ver es, una vez desenganchado el avión en cabecera ¿Cómo vuelve el Taxibot a plataforma? Estas son algunas de las dudas que me he surgido y que muy probablemente los ingenieros de IAI hayan resuelto. Por el momento hay muy poca cosa relacionada con el bicharraco que llevara dos motores en V de 500CV cada uno, y que según IAI podrá ser utilizado por todos los aviones en el mercado actualmente, puesto que la solución no será única y el piloto lo podrá utilizar como si del mismo avión se tratara

vía Motorpasión. Gracias, Uri, por el chivatazo